부제: 천도중의 12년 임상 관찰: 일부 삼차신경통은 무진형 대상포진 후유 신경통과 관련될 수 있다

삼차신경통은 칼로 베는 듯한, 찢어지는, 타는 듯한, 전기 충격 같은, 바늘로 찌르는 듯한 통증으로 묘사된다. “세상에서 가장 심한 통증”이라 불린다. 많은 환자가 CT와 MRI를 찍고 여러 병원을 찾아도 “원발성 삼차신경통” 진단을 받는다. 원인은 명확하지 않다.

현재 널리 받아들여지는 설명은 혈관이 삼차신경을 압박해 기능 장애와 통증을 일으킨다는 것이다. 종양, 염증, 외상 등에 의한 경우는 속발성 삼차신경통이라 한다. 원인이 완전히 밝혀지지 않아 치료는 대부분 탐색적이다. 미세혈관감압술, 고주파 열응고술, 풍선 압박술, 감마나이프, 삼차신경 절단술 등이 사용된다. 일부 환자는 수술 후 재발하거나 안면 마비가 생긴다. 카르바마제핀 같은 약물은 일시적 완화를 주지만 장기 복용 시 부담이 될 수 있다.

천도중의는 12년 임상에서 원발성 삼차신경통으로 진단된 일부 환자의 통증 특성과 분포가 대상포진 후유 신경통과 매우 유사하지만, 전형적인 발진 병력이 없다는 점을 관찰했다. 이는 무진형 대상포진 가능성을 시사한다.

대상포진 바이러스는 초감염 후 신경절에 잠복한다. 면역력이 변동하면 재활성화될 수 있다. 대부분은 피부로 이동해 물집을 만들지만, 드물게는 발진 없이 신경 염증과 미세 손상만 일으킨다. 신경 손상이 완전히 회복되지 않으면 통증이 지속되거나 반복될 수 있다.

이 관찰은 일부 삼차신경통의 원인이 잠복 바이러스 재활성화와 관련될 수 있음을 시사한다. 그렇다면 치료는 통증 신호 차단뿐 아니라 “잠복 병독”과 신경 회복을 함께 고려해야 한다. 다만 이는 임상 가설이며 더 많은 연구가 필요하다. 환자는 스스로 진단하거나 치료를 모방해서는 안 된다.

FAQ

Q: 발진 없이도 대상포진이 가능한가?
A: 가능하다. 무진형 대상포진은 진단이 어려워 종합적 평가가 필요하다.

Q: 삼차신경통 환자는 어떻게 해야 하나?
A: 먼저 정규 병원의 신경과나 통증의학과에서 평가를 받아야 한다.科普 정보는 대면 진료를 대체할 수 없다.