什么是乳腺癌？

乳腺癌是一种始于乳房的癌症。当细胞开始失控生长时，癌症就开始了。（要了解有关癌症如何开始和扩散的更多信息，请参阅什么是癌症？）

乳腺癌细胞通常形成肿瘤，通常可以在X光片上看到它，或者感觉像肿块一样。乳腺癌几乎完全发生于女性，但男性也可能患乳腺癌。

重要的是要了解大多数乳房肿块是良性的，而不是癌症（恶性的）。 非癌性乳腺肿瘤是异常生长，但不会扩散到乳腺外。它们不会威胁生命，但是某些类型的良性乳房肿块会增加女性患乳腺癌的风险。任何乳房肿块或变化都需要由医疗保健专业人员进行检查，以确定其是否良性或恶性（癌症），以及是否可能影响您将来的癌症风险。请参阅非癌性乳腺癌状况以了解更多信息。

乳腺癌开始的地方

乳腺癌可以从乳房的不同部位开始。

• 大多数乳腺癌始于将乳汁输送到乳头的导管（导管癌）
• 一些开始于制造母乳的腺体（小叶癌）
• 还有其他类型的乳腺癌较不常见，如叶状肿瘤和血管肉瘤
• 少数癌症开始于乳房的其他组织。这些癌症被称为肉瘤和淋巴瘤，并没有真正被认为是 乳腺癌。

尽管许多类型的乳腺癌都可能导致乳房肿块，但并非所有人都可以。请参阅乳腺癌的体征和症状，以了解您应注意的事项并报告给医疗保健提供者。在筛查乳房X线照片上也发现了许多乳腺癌，可以在早期发现癌症，通常在感觉到之前以及症状出现之前就可以检测到。

                                                                                                正常的乳腺组织

乳腺癌的类型

乳腺癌的类型很多，常见的包括原位导管癌（DCIS）和浸润性癌。其他疾病，如叶状肿瘤和血管肉瘤则较不常见。

进行活检后，将检测乳腺癌细胞中称为雌激素受体，孕激素受体和HER2的蛋白质。还在实验室中仔细研究了肿瘤细胞，以找出其等级。发现的特定蛋白质和肿瘤等级可以帮助决定治疗方案。

要了解有关特定类型的乳腺癌以及对乳腺癌细胞进行的检测的更多信息，请参阅了解乳腺癌诊断。

乳腺癌如何扩散

当癌细胞进入血液或淋巴系统并被带到身体的其他部位时，乳腺癌可能扩散。 

淋巴系统是遍布全身的淋巴（或淋巴）血管网络，连接淋巴结（小豆形的免疫系统细胞集合）。淋巴管内的透明液体称为淋巴液，其中包含组织副产物和废物，以及免疫系统细胞。淋巴管将淋巴液带出乳房。在乳腺癌的情况下，癌细胞可以进入这些淋巴管并开始在淋巴结中生长。大部分的乳腺淋巴管排入：

• 腋下淋巴结（腋窝结）
• 锁骨周围的淋巴结（锁骨上（锁骨上方）和锁骨下（锁骨下方）淋巴结）
• 胸骨附近胸部内部的淋巴结（内部乳腺淋巴结）

                                                                                              乳腺与淋巴结的关系

如果癌细胞已经扩散到淋巴结，则这些细胞更有可能穿过淋巴系统传播（扩散）到身体的其他部位。乳腺癌细胞的淋巴结越多，则在其他器官中发现癌症的可能性就越大。因此，在一个或多个淋巴结中发现癌症通常会影响您的治疗计划。通常，您需要手术切除一个或多个淋巴结才能知道癌症是否已经扩散。

尽管如此，并非所有在淋巴结中具有癌细胞的女性都会发生转移，并且某些在淋巴结中没有癌细胞的女性会随后发生转移。

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